Après avoir gardé ses travaux secrets, .Net fut présenté par Bill Gates en Juillet 2000 lors du Congrès des développeurs professionnels d'Orlando, en Floride. La plupart de ceux qui ont eu un avant goût de Microsoft .NET ont senti qu'il s'agissait d'un tournant dans le monde des logiciels pour les plates-formes Microsoft. Une version bêta de Visual Studio .NET fut distribuée lors de ce congrès.

La première version 1.0 du framework .NET a été rendue publique le 15 janvier 2002. En même temps, les premières versions de Visual Studio .NET furent disponibles pour les abonnés MSDN.

Le 31 décembre 2001, les standards ECMA-334 pour le C# et ECMA-335 pour le CLI ont été déposés.

Le 7 Avril 2003, le C# devient ISO

Voici comment Microsoft définit .NET :

" .NET est la plate-forme Microsoft pour la nouvelle génération de logiciels distribués et coopérants, les services Web XML. Elle vise à simplifier la vie de l'utilisateur en lui fournissant des services intégrés, centrés sur lui, accessibles depuis tous ses périphériques, à tout moment et en tout lieu. S'il ne fallait retenir qu'un seul mot de .NET, c'est donc l'intégration. Fondée sur des standards de l'industrie (http, XML, SOAP, WSDL), la plate-forme .NET est un moyen simple de normaliser la coopération des services logiciels entre eux (services Web XML), quelle que soit leur localisation, leur implémentation technique, qu'ils soient internes ou externes, existants ou à inventer. "

Il est vrai que la chaîne de caractères "net" est très fréquemment utilisée sur internet. Utilisez plutôt "VB.NET", "C#" ou "ASP.NET" lorsque vous cherchez des informations spécifiques sur un langage. Pour des informations générales sur .NET, utilisez les mots-clefs "framework.NET", "DOTNET" ou "VS.NET".

Les cadres dirigeants ont déclaré publiquement que 80% des ressources de Microsoft pour les produits de développement lors l’année 2001 ont été dépensées pour .NET. A terme il est prévu que la plupart des produits Microsoft soient portés sur la plateforme .NET.